"Vuela como mariposa, pica como una abeja"

Esta frase que ejemplificaba su forma de pelear, inmortalizó al gran Cassius Clay, o mejor conocido como Muhammad Ali. El boxeador estadounidense, considerado como uno de los mejores en toda la historia, siempre fue un personaje controvertido con momentos históricas.

Nacido el 17 de enero en 1942 en Louisville, Estados Unidos, tiene entre sus grandes logros haber sido campeón del mundo tres veces de los pesos pesados y ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960.

Sus peleas contra Jon Frazier, su cambio de nombre, el paso al Islam, su negación en ir a Vietnam, posterior suspensión del boxeo, sus frases y provocaciones, son de los hechos más recordados de la faceta boxística de “El más grande de todos los tiempos”.

Pero algo que partió su historia en dos fueron sus peleas con Sonny Liston. Ali llegaba al combate contra el actual campeón con 22 años y 206 libras, mientras que delante de él iba a tener a un hombre de 32 años y 218 libras.

El retador se vio muy superior al actual monarca y le propinó muchas combinaciones de golpes que lo dejaron muy mal herido. Cuando sonó la campana del séptimo asalto Liston no se levanto. Ali era el nuevo campeón.

“Soy el mejor” y “he sacudido al mundo” fueron unas de las frases que el nuevo campeón de los pesos pesados dijo sobre el ring a los pocos segundos de saber la decisión.

Ya que fue una sorpresa el resultado, se programo otra pelea entre ambos combatientes. Se jugó un año y tres meses después y sucedió un hecho que es recordado por todos.

En el primer round Ali le conectó un golpe a Liston que lo tumbó a la lona. El árbitro le pidió al campeón que se fuera a su esquina, este no quiso irse y se quedó en frente de él pidiendo que se levantara. Esa imagen quedó inmortalizada por el fotógrafo Neil Leifer. Tiempo después fue portada de la revista Sports Illustrated en la edición de las mejores fotos del deporte en el siglo. Liston se levantó pero unos golpes después el árbitro detuvo la pelea. Ali mantuvo el título.

En 1981, un año después de su retiro, le fue diagnosticada la enfermedad de Parkinson. A pesar del notable deterioro, Ali ha peleado su batalla más dura, en la cual lleva muchos rounds, pero sigue de pie y no ve el knock-out como una posibilidad.